Najbolji biciklista današnjice Tadej Pogačar osvojio je danas petu titulu na Tour de Franceu, izjednačivši se sa Žakom Anketilom, Edijem Merksom, Bernarom Inoom i Migelom Indurainom kao najuspješnijim biciklistima u istoriji ove trke, dok je Mathieu van der Pul spektakularnim napadom u završnici pobijedio na posljednjoj etapi na Jelisejskim poljima, nakon uzbudljivog dvoboja sa slovenačkim šampionom.
Pogačar (27) je obezbijedio ukupnu pobjedu nakon što su vremena za generalni plasman neutralisana 48 kilometara prije cilja, što je favoritima omogućilo da bez rizika napadaju u izmijenjenoj završnici kroz ulice Pariza. Vozač ekipe UAE Team Emirates-XRG postao je najmlađi biciklista u istoriji koji je pet puta osvojio TdF, dodavši titulu iz 2026. prethodnim trijumfima iz 2020, 2021, 2024. i 2025. godine.
Petom pobjedom pridružio se francuskim velikanima Žaku Anketilu i Bernaru Inou, belgijskoj legendi Ediju Merksu i Špancu Migelu Indurainu kao jedini biciklisti sa pet osvojenih TdF. Sedam pobjeda Lensa Armstronga nije priznato, pošto su mu titule oduzete zbog dopinga.
Posljednja etapa značajno je izmijenjena zbog razornih šumskih požara u Francuskoj. Umjesto prvobitno planiranih 132,2 kilometra od Toarija do Pariza, organizatori su trasu skratili na 88,7 kilometara, a start premjestili u centar Pariza kako bi rasteretili hitne službe angažovane na gašenju požara. Biciklisti su odvozili dodatne krugove na Jelisejskim poljima prije nego što su krenuli na sada već tradicionalni krug kroz Monmartr, uveden prošle godine nakon velikog uspjeha na drumskoj trci Olimpijskih igara Pariz 2024.
Izmijenjena ruta uključivala je tri uspona strmom ulicom Ru Lepik na Monmartru prije cilja na Jelisejskim poljima. Iako je uspon dug svega 1,1 kilometar uz prosječan nagib od 5,9 odsto, kaldrma je nakon tri iscrpljujuće sedmice trke i brutalne alpske etape dan ranije napravila ključnu razliku.
Posljednja etapa donijela je jedno od najuzbudljivijih finala u novijoj istoriji TdF. Tokom drugog uspona na Monmartr Pogačar je napao nakon snažnog rada timskog kolege Tima Velensa, a jedini koji je mogao da isprati njegov tempo bio je Mathieu van der Poel. Olimpijski šampion Remko Evenepul kasnije je uspio da sustigne vodeći dvojac, ali je grupa ubrzo ponovo spojena sa glavninom.
Na posljednjem usponu Pogačar i Van der Poel ponovo su napali i stekli malu prednost nad pratiocima. Šest kilometara prije cilja imali su oko deset sekundi prednosti u odnosu na glavnu grupu i oko 20 sekundi ispred grupe koju je predvodio osvajač zelene majice Mads Pedersen. Tri kilometra prije cilja njihova prednost i dalje je iznosila oko 15 sekundi.
Kako su sprinteri velikom brzinom sustizali vodeći dvojac u posljednjem kilometru, Pogačar je procijenio da je bjegunac uhvaćen i prestao da forsira tempo. Van der Poel je, međutim, nastavio sam i oko 600 metara prije cilja ponovo snažno napao. Nizozemac je za djelić sekunde odolio naletu Jaspera Filipsena i osvojio drugu etapnu pobjedu na TdF 2026, dok je Pogačar završio među vodećim biciklistima i potvrdio ukupni trijumf.
Poredak u generalnom plasmanu praktično je bio odlučen prije početka trke u Parizu. Pogačar je završio ispred Belgijanca Remka Evenepula, dok je njegov timski kolega iz UAE Team Emirates-XRG Isak del Toro zauzeo treće mjesto. Francuzi Pol Seiksas, koji ima samo 19 godina, i Leni Martines kompletirali su prvih pet u ukupnom plasmanu.
Pogačar je dominirao TdF 2026 od planinskih etapa nadalje, ostvarivši pet etapnih pobjeda, sve u visokim planinama, i postavio novi rekord uspona na Alp d'Uezu. Njegov glavni rival, dvostruki pobjednik TdF Jonas Vinjegord, odustao je nakon pada u 15. etapi, čime je prekinut duel dvojice najboljih vozača velikih trka koji se očekivao do kraja. I prije njegovog odustajanja, međutim, Pogačar se već nametnuo kao najjači biciklista ovogodišnjeg TdF.
Slovenac je tako zaokružio izvanrednu sezonu u kojoj je već osvojio Tour de Suisse i Tour de Romandie, uz nekoliko velikih pobjeda na jednodnevnim klasicima. Iako sada ima pet titula na TdF i pobjedu na Giro d'Italia iz 2024, Vuelta a España ostaje jedina trka iz serije Grand Tour koja nedostaje u njegovoj kolekciji.
Posljednjeg dana odlučeni su i vlasnici ostalih majica. Isak del Toro osvojio je bijelu majicu za najboljeg mladog biciklistu, dok je Ekvadorac Ričard Karapas iz EF Education-EasyPost osvojio tačkastu majicu za najboljeg brdskog vozača nakon pobjede u 20. etapi. Danac Mads Pedersen iz Lidl-Trek završio je TdF u zelenoj majici kao pobjednik bodovne klasifikacije.
Karapas je proglašen i za najborbenijeg biciklistu TdF nakon dviju etapnih pobjeda u završnoj sedmici. Vozač Lidl-Trek-a Kvin Simons drugu godinu zaredom dobio je nagradu za najboljeg timskog kolegu, ispred Baptista Veistrofera i Van der Pula.
Simons, koji je veći dio trke proveo u bijegovima, ali je više puta žrtvovao sopstvene ambicije kako bi pomogao Pedersenu u osvajanju zelene majice, objasnio je svoju ulogu tokom trke.
„Mislim da je tim vrlo jasno stavio do znanja da im je važnije da Mads osvoji zelenu majicu nego da ja pobijedim u etapi. Na kraju krajeva, oni su ti koji me plaćaju, tako da moram da radim ono što traže od mene i u potpunosti sam posvećen tome da pomognem Madsu da ostvari cilj i osvoji zelenu majicu“, rekao je šampion Sjedinjenih Američkih Država.
Za Pogačara će, međutim, najveći značaj TdF 2026 ostati upisan u istoriji. Sa samo 27 godina pridružio se najelitnijem društvu šampiona TdF i postao najmlađi biciklista koji je stigao do pet ukupnih pobjeda. S obzirom na njegovu sadašnju dominaciju i velike ciljeve koji ga tek očekuju, uključujući Vueltu a España i Paris-Roubaix, njegova impresivna kolekcija uspjeha mogla bi da nastavi da raste.