Brajan Kokar iz ekipe Cofidis osvojio je 8. etapu trke Vuelta a España 2026. u tijesnom sprintu glavne grupe, na 171 kilometar dugoj dionici od Puçola do Xeraca. Ipak, dan će ostati upamćen po onome što se dogodilo nekoliko kilometara ranije: Tadej Pogačar, lider trke, teško je pao i bio primoran da odustane od Vuelte. Crvenu majicu preuzeo je Enrike Mas iz Movistara, čime je završen Pogačarev pokušaj da ove sezone postane prvi biciklista još od 2018. godine koji bi kompletirao „trostruku krunu“ na Grand Tour trkama.
Nakon što su sprinterske ekipe preuzele kontrolu nad završnicom, poslije prelaska preko jedinog ozbiljnijeg uspona dana, Puerto de Barxa, sve se svelo na masovni sprint u Xeracu.
Mads Pedersen (Lidl-Trek) djelovao je kao da ima pobjedu u džepu nakon što je poveo iz posljednje krivine, ali je 34-godišnji Kokar snažno krenuo iza njega i doveo bicikl preko ciljne linije, ostvarivši pobjedu za najmanju moguću razliku.
Đordi Meus (Red Bull-BORA-hansgrohe) završio je treći, dok je Ben Ternar bio četvrti. Završnicu je dodatno zakomplikovao pad nekoliko biciklista u posljednjim metrima, među kojima su bili i pojedini vozači Alpecin-Deceunincka, ali to nije uticalo na plasman na podijumu.
Za Kokara je ova pobjeda svojevrsno iskupljenje. Francuz je tokom trke važio za jednog od glavnih kandidata u sprinterskim završnicama, ali u prethodnim etapama nije uspijevao da dođe do pobjede. Za Cofidis, francusku ekipu koja još čeka svoj prvi veliki rezultat ove sezone, ovo je bio prijeko potreban trenutak za pamćenje.
Ipak, mnogo važniji događaj zbio se ranije. Pogačar, koji je nosio crvenu majicu lidera i imao više od tri i po minuta prednosti u odnosu na Masa, pao je unutar glavne grupe.
Televizijski snimci pokazali su vozača UAE Team Emirates-XRG kako krvari i vidno trpi bolove. Nakratko je ustao, ali je ubrzo ponovo sjeo, nesposoban da nastavi trku. Ukazana mu je pomoć pored puta, nakon čega je ambulantnim vozilom prevezen na dalji pregled. Na osnovu televizijskih snimaka pada moglo se zaključiti da je povrijedio lijevu ruku i rame.
Organizatori trke ubrzo su potvrdili da je Pogačar zvanično odustao od Vuelte, čime je odmah završen njegov pohod na generalni plasman. Time je okončan i njegov pokušaj da ostvari rijetko dostignuće: da postane tek deveti biciklista u istoriji i prvi od 2018. koji je osvojio sva tri Grand Toura tokom karijere.
Pogačar je takođe pokušavao da osvoji Vuelta titulu u istoj sezoni u kojoj je slavio na Tour de Franceu, što bi bio prvi takav podvig još od dupliranja titula Krisa Fruma 2017. godine.
Odustajanje predstavlja veliki udarac za Pogačara, koji je na Vueltu stigao neposredno nakon što je osvojio Tour de France 2026. treću godinu zaredom i ukupno peti put, čime je izjednačio rekord. Slovenac je od samog početka dominirao Vueltom — osvojio je tri etape i svih osam dana držao kontrolu nad trkom.
Ovo je ujedno bio njegov prvi nastup na Vuelti od debija na Grand Tour trkama upravo na ovoj trci 2019. godine.
Pogačarevo odustajanje odmah je promijenilo situaciju u generalnom plasmanu.
Enrik Mas, vozač Movistara koji je tokom prethodne sedmice pokušavao da prati Slovenca i koji je nakon odlične vožnje u 6. etapi uspio da smanji zaostatak na 3:34, preuzeo je crvenu majicu i postao novi lider Vuelte uoči ulaska u drugu polovinu trke.
Primož Roglič (Red Bull-BORA-hansgrohe) i dalje je u borbi za generalni plasman kao jedan od najbližih izazivača. Istovremeno, UAE Team Emirates-XRG, koji je već ostao bez važne podrške u usponima nakon što je grupa Žoaa Almeide izgubila značajno vrijeme na etapi, sada mora da se reorganizuje i nastavi trku bez svog lidera.
Vuelta a España se nastavlja kroz španske planine, a trka će biti završena u Granadi 13. septembra.