Kina je prvi put javno potvrdila da je Džou Hongsu direktor Centralnog biroa garde, jedne od najtajnijih službi u kineskom bezbjednosnom aparatu zadužene za zaštitu najviših državnih lidera, nakon što je Bijela kuća objavila spisak kineskih gostiju i njihove zvanične funkcije na državnoj večeri koju je američki predsjednik Donald Tramp priredio za kineskog predsjednika Sija Đinpinga.
Džou je godinama privlačio pažnju analitičara Kine kao naočigled službenik kratko ošišane kose koji se povremeno pojavljivao uz Sija tokom njegovih putovanja i važnih diplomatskih događaja, ali Peking nikada ranije nije javno potvrdio njegovu funkciju. Njegova zvanična biografija takođe je sadržala malo podataka koji bi razjasnili njegovu ulogu.
Na snimcima koje je objavila kineska državna televizija CCTV, Džou se vidi među gostima na državnoj večeri u Bijeloj kući, u zakopčanom Mao odijelu, kako stoji neposredno iza američkog državnog sekretara Marka Rubija.
Džou se ranije ovog mjeseca rijetko pojavio u javnosti tokom Si Đinpingovog susreta s indijskim premijerom Narendrom Modijem u Nju Delhiju. Na zvaničnim snimcima sjedio je između dvojice kineskih zamjenika ministra spoljnih poslova, ali ga kineski državni mediji, uprkos istaknutom položaju, nijesu identifikovali.
„Džou bi mogao biti prvi visoki pripadnik službe za zaštitu državnog vrha koji je, prema javno dokumentovanim pojavljivanjima, učestvovao u ovako visokoprofilnim diplomatskim razgovorima“, rekao je Dđen Juen, bivši zamjenik urednika Study Timesa, zvaničnog glasila vodećeg partijskog instituta za obuku, za CNN.
Dđen je ocijenio da Džouovo prisustvo državnoj večeri u Bijeloj kući može značiti da je „Si namjerno želio da ga izvede u javnost“.
„A ako mu Si namjerno pruža ovakvu vrstu javne izloženosti, to bi značilo da mu se povjeravaju veće odgovornosti i da bi mogao dobiti važniju ulogu u predstojećoj promjeni rukovodstva“, rekao je Dđen.
Centralni biro garde spada među najtajnije djelove kineskog bezbjednosnog aparata. Slično američkoj Tajnoj službi, zadužen je za zaštitu najviših kineskih lidera, kao i kompleksa Džongnanhaj u centru Pekinga, gdje se nalazi državni vrh.
Kineski državni mediji opisali su taj biro kao „izuzetno neobičnu organizaciju, koja obuhvata i policijsku i vojnu sferu i koja zahtijeva duboko povjerenje najvišeg državnog rukovodstva“.
Tajnovitost oko Džoua uklapa se u praksu Pekinga da posljednjih godina ograničava informacije o ključnim zvaničnicima, posebno onima koji neposredno rade za Sija.
Državna novinska agencija Sinhua objavila je da je Džou 2022. izabran za jednog od delegata 20. Nacionalnog kongresa Komunističke partije Kine, velikog političkog skupa na kojem je potvrđena politička moć Sija, uključujući njegov treći mandat, bez presedana.
Džou je prethodno viđan uz Sija na brojnim međunarodnim događajima. Tokom Si Đinpingovog samita s predsjednicom Nepala Bidjom Devi Bhandari u Katmanduu u oktobru 2019. godine, sjedio je iza kineskog lidera, a pratio ga je i na samitu APEC-a u San Francisku 2023. godine.
Džouov prethodnik na čelu Centralnog biroa garde bio je Vang Šaođun, koji je preminuo u aprilu 2023. godine. Kineski državni mediji potvrdili su njegovu smrt tek tri mjeseca kasnije i naveli da je umro od neimenovane bolesti, a tek tada su potvrdili i da je bio direktor tog biroa.
Nasljednik Vanga Šaođuna nikada nije zvanično objavljen.