Ričard Karapaz pobijedio na kraljevskoj etapi Tour de Fancea do Alpe d’Hueza, nakon što je Sep Kus doživio dva pada tokom dramatične završnice, dok je Remko Evenepul završio kao drugi, a Tadej Pogačar pomogao svom timskom kolegi Ajzaku del Toru da učvrsti drugo mjesto u generalnom plasmanu. Ovom pobjedom Karapaz je obezbijedio i tačkastu majicu za najboljeg brdskog vozača uoči završne etape u Parizu, koja se vozi u nedjelju.
Karapaz je tokom cijele završne sedmice bio jedan od najagresivnijih vozača u planinama, a 20. etapa pružila je idealnu priliku Ekvadorcu da upotpuni svoj povratak u borbi za tačkastu majicu.
Etapa duga 170,9 kilometara, od Le Bourg-d’Oisansa do Alpe d’Hueza, uključivala je uspone preko Col de la Croix de Fer, Col du Télégraphe, Col du Galibier i Col de Sarenne prije cilja na Alpe d’Huezu. Bila je to posljednja velika planinska etapa ovogodišnjeg TdF-a.
Karapaz je od samog početka bio aktivan u bijegu. Osvojio je maksimalan broj brdskih bodova na Croix de Feru, Télégrapheu i Galibieru, čime je potpuno preuzeo kontrolu nad plasmanom za brdsku majicu. Do trenutka kada je trka prešla preko Galibiera, tog dana je sakupio 50 brdskih bodova i matematički osigurao osvajanje tačkaste majice.
Ipak, borba za etapnu pobjedu i dalje je bila potpuno otvorena.
U snažnom bijegu nalazili su se Kus, Džej Hindli i Karapaz, a upravo se ovaj trio izdvojio kao najjača grupa penjača. Kus je potom krenuo u odlučujući napad 17,4 kilometra prije cilja i stekao prednost od oko 20 sekundi u odnosu na Karapaza i Hindlija.
Karapaz nije odustajao od potjere.
Kako se trka približavala Alpe d’Huezu, činilo se da Kus sigurno ide ka etapnoj pobjedi. Tada je uslijedila drama koja je promijenila tok etape.
Amerikanac je dva puta pao u završnom dijelu etape. Prvi pad dogodio se u tunelu, dok je drugi uslijedio na spustu, kada je Kus za dlaku izbjegao da sleti preko ivice puta. Ozbiljnije posljedice spriječili su zaštitna ograda i sigurnosna mreža.
Karapaz je iskoristio priliku i krenuo sam prema vrhu.
Na cilju je imao 31 sekundu prednosti u odnosu na Kusa i upisao najveću etapnu pobjedu u svojoj karijeri. Trijumf je bio posebno značajan zbog načina na koji je vozio tokom završnih alpskih etapa, neprestano napadajući u borbi za brdsku majicu.
Kusova teška završnica nastavila se i u posljednjih 500 metara, kada ga je prestigao Evenepul. Belgijanac je završio drugi, sa zaostatkom od 26 sekundi za Karapazom, dok je Kus uspio da sačuva treće mjesto.
Iza njih, Pogačar je odvozio jednu od najneobičnijih etapa na ovogodišnjem TdF-u. Umjesto da se bori za još jednu etapnu pobjedu, nosilac žute majice veći dio ključnih dešavanja proveo je radeći za svog timskog kolegu iz UAE Team Emirates-XRG, Del Tora.
Taj rad se isplatio. Del Toro je osigurao posljednje mjesto na ukupnom pobjedničkom postolju iza Pogačara i Evenepula, nakon što je na Col de Sarenneu ostavio iza sebe Pola Seiksasa. Pogačar je, u međuvremenu, praktično potvrdio svoju petu ukupnu pobjedu na TdF-u, uz samo jednu etapu do kraja.