Bijela kuća stala je u odbranu nove portparolke za medije Kejti Zaharije nakon što su se pojavila pitanja o njenim pravnim kvalifikacijama i ovlašćenjima za obavljanje advokatske djelatnosti.
Direktor komunikacija Bijele kuće Stiven Čung opisao je Zahariju kao „izuzetno kvalifikovanu i veoma inteligentnu osobu koja će pomoći u informisanju američke javnosti“.
Predsjednik Sjedinjenih Američkih Država Donald Tramp predstavio je Zahariju kao advokaticu prilikom objave njenog naimenovanja prošle sedmice. Međutim, Reuters nije pronašao evidenciju da je ona upisana u advokatsku komoru bilo koje američke savezne države ili Distrikta Kolumbija.
Zaharija je na pitanje novinara u kojoj je saveznoj državi položila pravosudni ispit odgovorila da je to učinila „kada se preselila u Kinu“.
Ona je ove sedmice saopštila da se bavila međunarodnim transakcijskim pravom i da posjeduje „sve odgovarajuće kvalifikacije“.
Organizacija Campaign for Accountability podnijela je prijavu Advokatskoj komori Kalifornije, tražeći istragu o tome da li se Zaharija predstavljala kao osoba ovlašćena za obavljanje advokatske djelatnosti bez odgovarajuće licence.
Zaharija je 2011. diplomirala pravo na Univerzitetu Pepperdine, ali, prema pisanju Wall Street Journala, nije položila pravosudni ispit u Kaliforniji. Sama diploma pravnog fakulteta u SAD ne daje pravo na samostalno obavljanje advokatske djelatnosti.
U Kini licence za obavljanje advokatske djelatnosti mogu dobiti samo kineski državljani, dok strani zaposleni u advokatskim kancelarijama mogu obavljati druge poslove.