Американские ученые установили, что "Большое тихоокеанское мусорное пятно", то есть масштабное скопление пластиковых отходов, дрейфующее в северной части Тихого океана, стало домом для множества морских животных.
Примечательно, что некоторые из этих видов обычно живут только в прибрежных водах, и их присутствие в открытом океане крайне необычно. Экспертов беспокоит, что на пластике могут путешествовать инвазивные виды животных, то есть существа, попавшие в неестественную для них среду обитания по вине человека и угрожающие существованию местной фауны.
Появление огромного "мусорного континента" в районе между побережьем Калифорнии и Гавайями привело к тому, что многие морские организмы оказались на огромном расстоянии от своей обычной среды обитания.
Ученые извлекали из пятна пластиковые предметы диаметром более 5 см. После их изучения выяснилось, что животные обитают на 90% плавающего мусора: во фрагментах отходов были обнаружены актинии, крошечные морские насекомые, моллюски и крабы.
"Пластмасса сохраняется в открытом океане дольше, чем мусор естественного происхождения, который мы наблюдали раньше. Поэтому ее скопления создают в море более постоянную среду обитания", - объясняет автор исследования, доктор Линси Харам из Смитсоновского центра экологических исследований.
В мировом океане есть как минимум пять "мусорных пятен", в которых скопилось гигантское количество пластика. В "Большом тихоокеанском мусорном пятне", которое стало предметом этого исследования, пластмассы больше всего: около 79 тысяч тонн на площади 1,6 миллиона кв. км.
По оценкам экологов, к 2050 году в окружающую среду попадет около 25 миллиардов тонн пластиковых отходов.