Президент России Владимир Путин лично объявил об освобождении гражданина США Стивена Хаббарда. Это заявление он сделал в Санкт-Петербурге в начале встречи со спецпосланником президента США Стивом Виткоффом. Освобожденный американец сразу был доставлен в аэропорт Пулково, чтобы покинуть Россию вместе с Виткоффом, который должен был вылететь в Осло.
В одностороннем порядке
Официально российская сторона назвала этот шаг "жестом доброй воли". Пресс-секретарь Кремля Дмитрий Песков подтвердил, что освобождение произошло в одностороннем порядке и США никого взамен не передавали. Президент США Дональд Трамп также подчеркнул, что Россия не требовала ничего взамен "из уважения к президенту Трампу", и добавил, что теперь получает звонки с извинениями от лиц, которые ранее требовали немедленного введения санкций против РФ. Освобождение произошло на фоне сообщений источников ABC News о том, что администрация Трампа ведет переговоры по освобождению сразу нескольких американцев.
Американец из теробороны Харькова
Стивен Хаббард — 72-летний американец, которого Мосгорсуд в октябре 2024 года приговорил к шести годам и десяти месяцам колонии строгого режима. Согласно версии российского следствия, он жил в Украине с 2014 года, а в феврале 2022 года вступил в ряды территориальной обороны в Харьковской области, после чего через месяц попал в плен. Его обвинили в наемничестве, а само рассмотрение дела прошло в закрытом режиме всего за два заседания. Российские власти заявляли, что американец якобы признал свою вину. В то же время сестра Хаббарда в интервью утверждала, что он работал преподавателем английского языка, имел пророссийские взгляды и вообще не умел обращаться с оружием.
Находясь в российском заключении, американец подвергался жестоким пыткам. Его бывший сокамерник, украинский военнопленный Игорь Чичко, рассказал, что Хаббарда систематически били дубинками, палками и ногами, травили собаками, морили голодом и заставляли ползать по коридорам. По словам Чичко, сам Хаббард также признавался, что его пытали электрическим током.
Второе освобождение
Хаббард стал вторым гражданином США, которого Россия освободила в последнее время. В августе на свободу вышел 32-летний Роберт Гилман, приговоренный к 10 годам за нападение на правоохранителей, чье освобождение также называли "жестом доброй воли". Журналисты тогда предполагали, что Москва делает это для того, чтобы заручиться поддержкой Трампа перед возможными переговорами с Киевом.
По данным Федеральной службы исполнения наказаний за сентябрь, в России отбывают наказание 16 граждан США. Стивен Хаббард был единственным из них, кого Государственный департамент США официально признавал "незаконно задержанным лицом". Правозащитная организация Global Reach настаивает, что такой статус должны получить еще как минимум пятеро заключенных американцев.