Панголин (или ящер) — это маленькое и безобидное чешуйчатое млекопитающее, которое чаще любых других животных становится жертвой браконьерства, из-за чего они оказались на грани исчезновения. Но сейчас панголины «отомстили» — предполагается, что именно они стали передаточным звеном коронавируса.
Слово «панголин», как пишет WWF, происходит от малайского слова «penggulung», означающее действие, которое панголин выполняет для самообороны: напуганный ящер закрывает голову передними ногами, защищаясь от хищника своим панцирем. Если до него дотронуться или схватить, он полностью свернётся в шар, в то время как острые чешуйки на его хвосте могут быть использованы для удара. Панголинов также называют «чешуйчатые муравьеды» из-за их любимого лакомства — муравьёв.
Как сообщает National Geographic, существует восемь видов ящеров. Четыре вида в Азии — китайские, индийские, филиппинские и сундалендские панголины — и они признаны находящимися под угрозой исчезновения. Четыре африканских вида — наземный ящер, гигантский ящер, белобрюхий и чернобрюхий — считаются уязвимыми.
Все восемь видов сталкиваются с сокращением популяции из-за нелегальной торговли. В 2016 году 186 стран-участниц Конвенции о международной торговле видами, находящимися под угрозой исчезновения (СИТЕС), договора, регулирующего международную торговлю дикими животными, проголосовали за запрет коммерческой торговли ящерами.
За последнее десятилетие более миллиона ящеров были незаконно изъяты из дикой природы для удовлетворения спроса в Китае и Вьетнаме.
Их мясо считается деликатесом, в то время как их панцирь используется в традиционной китайской медицине. Китайцы считают, что их чешуйки, измельчённые в порошок, можно использовать для лечения широкого спектра заболеваний.
В реальности панцирь животного, как пишет Evening Standard, состоит из кератина — из того же, из чего состоят волосы и ногти человека. И целебными свойствами он не обладает. Но это знание не останавливает прибыльную индустрию торговли панголинами, которая подвергла их критической опасности — с 1960-х годов популяция панголинов в Китае сократилась на 94%.
Цена панголина достигает почти 4 тысяч долларов за килограмм, а один ящер может стоить свыше 14 тысяч долларов.
Летом прошлого года в Камеруне был остановлен груз с 4,4 т чешуи панголина, а в 2018 году на складе морепродуктов в Индонезии было обнаружено 4000 ящеров.
Помимо их панциря, который используется в медицинских целях, мясо животного часто подают на столы богатых в знак привилегий и власти.
Некоторых панголинов даже убивают на столе перед клиентами, чтобы доказать, что это мясо настоящего ящера. Есть и те, кто употребляет в пищу эмбрионы панголинов в вине или супе, что считается афродизиаком (стимулятором сексуальной энергии).
При этом большинство людей за пределами Азии едва знают о существовании панголинов.
Как однажды сказал принц Уильям, который считает ящера своим любимым животным: «Панголины рискуют вымереть, прежде чем большинство людей услышат о них!».
Как мы писали ранее, согласно исследованию, проведённому Южно-Китайским сельскохозяйственным университетом, «последовательность генома нового штамма коронавируса, выделенного из панголинов, на 99 процентов идентична последовательности у заражённых людей, что указывает на то, что панголины могут быть промежуточным хозяином вируса».
Считается, что новый коронавирус возник на так называемом влажном рынке в Ухане. На такого рода рынках продают самых разных диких животных, в том числе панголинов, циветт, волчат и медвежат.
Коронавирус — зоонозная инфекция, то есть может передаваться людям от животных, пересекая видовой барьер. Многие животные способны передавать вирусы другим видам, и почти все штаммы коронавируса, опасные для человека, произошли из дикой природы.
Ранее генетический анализ показал, что штамм нового коронавируса на 96 процентов идентичен штамму летучих мышей. Но другие исследования установили, что вирусу летучей мыши чего-то не хватает, чтобы закрепиться на рецепторах клеток человека. После исследования более 1000 образцов диких животных учёные установили, что недостающим звеном, вероятнее всего, был панголин.
Таким образом, животное, которое подвергается нещадному истреблению, «отомстило» своему обидчику — человеку.
Как отмечает Animal Wellness Action, влажные рынки представляют угрозу для дикой природы, становятся рассадниками смертоносных инфекций и поэтому должны быть закрыты — слишком дорого обходятся человечеству доходы торговцев дикими животными.