Sjever Venecuele pogodila su dva razorna zemljotresa u razmaku od svega 39 sekundi, izazvavši strah od velikih ljudskih gubitaka i ogromne materijalne štete. Prvi potres zabilježen je nešto poslije 18 časova po lokalnom vremenu u blizini San Felipea, glavnog grada savezne države Yaracuy, dok je drugi, još snažniji udar, uslijedio kod grada Yumare.
Snažno podrhtavanje osjetilo se širom zemlje, uključujući i glavni grad Karakas, udaljen oko 150 kilometara od epicentra. Iz pojedinih područja stižu izvještaji o urušenim zgradama, zatrpanim ulicama i velikom broju oštećenih objekata, dok spasilačke službe pokušavaju da utvrde puni obim katastrofe.
Vlasti upozoravaju da bi broj stradalih mogao biti veoma visok, a najugroženije su oblasti u blizini epicentra, gdje su snažni udari izazvali urušavanja i pokrenuli opasnost od klizišta.
Američki geološki zavod (USGS) naveo je da je riječ o rijetkoj pojavi poznatoj kao potresni „dublet“ – dva snažna zemljotresa slične jačine koja se dogode gotovo istovremeno. Prvi udar imao je magnitudu 7,2, dok je drugi dostigao 7,5.
Posebnu opasnost predstavlja teren sjeverne Venecuele, gdje kombinacija planinskog područja, nestabilnog tla i aktivnih rasjeda povećava rizik od dodatnih razaranja. Mogući su odroni, klizišta i likvefakcija tla, što dodatno otežava spasilačke operacije.
Dodatni problem za Karakas predstavlja geološka građa zemljišta ispod grada, koje u određenim uslovima može pojačati seizmičke talase i povećati posljedice snažnog zemljotresa.
Potresni „dublet“ razlikuje se od klasičnog slijeda zemljotresa, jer nakon glavnog udara obično ne dolazi samo do slabijih naknadnih potresa, već do još jednog gotovo jednako snažnog udara.
Seizmolozi smatraju da su ova dva zemljotresa, iako vremenski i prostorno bliska, vjerovatno nastala na različitim djelovima aktivnog rasjednog sistema.
Snimci iz vazduha pokazuju razmjere katastrofe
Potraga za preživjelima i dalje traje, a Venecuela se suočava sa jednom od najtežih prirodnih katastrofa posljednjih godina.