Nacionalna skupština Venecuele odobrila je istorijski sporazum kojim američka privatna kompanija North American Blue Energy Partners (NABEP) dobija stogodišnji zakup nad 17 naftnih polja, čime Sjedinjene Američke Države stiču pristup oko 20 odsto dokazanih naftnih rezervi te zemlje – približno 65 milijardi barela. Sporazum predstavlja najveći zaokret u američko-venecuelanskim energetskim odnosima u posljednjih nekoliko decenija.
Dogovor je potvrdio parlament u Karakasu, u kojem većinu ima vladajuća stranka, nekoliko dana nakon što ga je američki predsjednik Donald Tramp predstavio kao „najveći naftni sporazum u istoriji“. Prema njegovim riječima, cilj je povećanje proizvodnje nafte, obezbjeđivanje stabilnijeg snabdijevanja američkih rafinerija i jačanje energetske bezbjednosti SAD-a.
Sporazum predviđa da NABEP upravlja sa 17 naftnih polja tokom narednih 100 godina, dok će američka strana imati pravo da kupuje petinu proizvedene nafte po proizvodnoj cijeni. Veći dio polja ranije je bio pod kontrolom ruskih i kineskih kompanija, a aranžman je zaključen bez međunarodnog tendera, što je izazvalo kritike dijela stručne javnosti.
Na čelu NABEP-a nalazi se venecuelanski biznismen Alehandro Betankur, koji je ranije bio predmet finansijskih istraga, ali negira bilo kakve nezakonite radnje. Američki zvaničnici tvrde da je prošao sve bezbjednosne i pravne provjere prije sklapanja ugovora.
Američki sekretar za energetiku Kris Rajt izjavio je da bi zahvaljujući novim ulaganjima proizvodnja venecuelanske nafte mogla više nego da se udvostruči u narednim godinama. On je u Karakas doputovao sa predstavnicima Ministarstva finansija i Stejt departmenta kako bi nadgledao finalizaciju sporazuma i najavio nove energetske projekte, uključujući proširenje poslovanja kompanije Chevron u Venecueli.
Iako venecuelanske vlasti insistiraju da država zadržava puno vlasništvo i suverenitet nad svojim prirodnim resursima, analitičari upozoravaju da će pravna održivost i ekonomska isplativost ovog sporazuma ostati predmet međunarodnih i domaćih sporova još godinama.