Kampanja reprezentacije Sjedinjenih Američkih Država na Svjetskom prvenstvu dobila je sinoć neočekivan obrt kada je FIFA suspendovala automatsku zabranu igranja Folarinu Balogunu zbog crvenog kartona, čime je napadaču omogućeno da nastupi protiv Belgije u utakmici osmine finala danas, nakon što je predsjednik SAD Donald Tramp lično zatražio od predsjednika FIFA-e Đanija Infantina da preispita slučaj.
Ova odluka stavila je disciplinski postupak FIFA-e u centar svjetske pažnje, izazvala oštru reakciju Belgije i učinila da jedna od glavnih tema turnira ne budu taktika ili sastav timova, već odnos između upravljačkog tijela svjetskog fudbala i političke moći.
Za svega nekoliko minuta odluka je izazvala jednu od najvećih medijskih bura na prvenstvu i dominirala sportskim vijestima i debatnim emisijama, dok su analitičari, komentatori i bivši igrači raspravljali da li je FIFA zaštitila pravdu ili potkopala sopstvena pravila.
Kako su se nizala pitanja o okolnostima pod kojima je odluka donešena, FIFA nije odgovorila na više zahtjeva Reutersa za komentar povodom odluke i Trampovog razgovora sa Infantinom.
Balogun je postigao svoj treći gol na Svjetskom prvenstvu u pobjedi od 2:0 protiv Bosne i Hercegovine, ali je u drugom poluvremenu dobio crveni karton nakon što je kopačkom nagazio članak Tariku Muharemoviću.
Dvadesetpetogodišnji napadač isključen je poslije pregleda VAR snimka, a selektor SAD Maurisio Poketino rekao je da taj prekršaj nije bio za crveni karton.
Prema izvoru upoznatom sa razgovorom, Tramp je pozvao Infantina i zatražio da FIFA preispita isključenje.
FIFA je dozvolila Balogunu da igra, ali nije poništila crveni karton.
„U skladu sa članom 27 Disciplinskog pravilnika FIFA-e, izvršenje suspenzije od jedne utakmice odlaže se na probni period od godinu“, navela je FIFA u saopštenju.
„Ako Folarin Balogun tokom probnog perioda počini novi prekršaj slične prirode i težine, suspenzija će biti aktivirana, a kazna sprovedena, bez uticaja na eventualne dodatne sankcije zbog novog prekršaja.“
Disciplinsko tijelo ima pravo da u potpunosti ili djelimično odloži izvršenje disciplinske kazne.
„Hvala FIFA-i što je učinila pravu stvar i ispravila veliku nepravdu“, napisao je Tramp na mreži Truth Social, dok je Bijela kuća na mreži X proslavila Balogunov povratak u tim objavom: „USA-USA-USA“.
Fudbalski savez SAD prihvatio je odluku, dok su Balogunovi saigrači rekli da su za nju saznali preko društvenih mreža na putu ka treningu uoči utakmice u Sijetlu.
„Saznali smo tek kad smo krenuli ovamo“, rekao je američki napadač Kristijan Pulišić novinarima. „Prvo pomislite: ‘Stvarno? Je li ovo moguće?’, a onda: ‘Ovo su sjajne vijesti’.“
Poketino je sinoć na konferenciji za novinare u Sijetlu pozdravio odluku.
„Mislim da je 99,9 odsto ljudi u fudbalu reklo da je ovo bila nepravedna kazna i postoje primjeri iz prošlosti koji pokazuju da je moguće odložiti izvršenje kazne i sprovesti je kasnije, pa ne razumijem zašto su ljudi iznenađeni“, rekao je.
„Ovo se dešavalo i ranije. Nije riječ o nečemu što se dogodilo samo nama. Na ovom Svjetskom prvenstvu vidjeli smo mnogo igrača koji nijesu kažnjeni i drago mi je zbog toga, jer bi drugačije bilo nepravedno“.