Ovogodišnje izdanje biciklističke trke Tour de France, 113. od nastanka, počinje danas u Barseloni, čime se pokreće tronedjeljno takmičenje koje će se tradicionalno završiti 26. jula u Parizu. Trka obuhvata oko 3.333 kilometra kroz 21 etapu i ostaje najprestižniji događaj u profesionalnom drumsko-biciklističkom sportu.
Barselona je treći španski domaćin Grand Départa do sada, s obzirom na to da je Tour jednom počeo u San Sebastijanu i to 1992. godine, a zatim u Bilbau 2023. godine. Prva etapa je ekipni hronometar dužine 19,6 kilometara koji se vozi potpuno unutar grada Barselone.
Ova etapa označava povratak ekipnog hronometra na Tour de France nakon posljednjeg pojavljivanja 2019. godine. U ovom formatu, svaki vozač dobija individualno vrijeme za generalni plasman, što znači da se razlike mogu napraviti već od prve etape između saigrača, umjesto da se računa jedinstveno timsko vrijeme.
Prvi put održan 1903. godine i nastavljen sve do danas osim u godinama tokom Prvog i Drugog svjetskog rata, Tour de France je prerastao u jedan od najvećih godišnjih sportskih događaja na svijetu. Svakog jula milioni gledalaca prate trku duž puteva, dok globalna publika prati takmičenje kroz planine, gradove i ruralne krajeve Francuske, s obzirom na to da je pored sportskog takmičenja, ovo i pokretna prezentacija francuske geografije i regionalnog identiteta.
Vođa generalnog plasmana nosi žutu majicu, koja se dodjeljuje vozaču sa najnižim ukupnim vremenom. Ostale klasifikacije uključuju zelenu majicu za bodove, tačkastu majicu za planinski plasman i bijelu majicu za najboljeg mladog vozača do 26 godina.
Ovogodišnja ruta uključuje uravnoteženu kombinaciju ravničarskih, brdskih i planinskih etapa širom Francuske i Španije, sa ključnim planinskim masivima kao što su Pirineji, Centralni masiv, Vogezi, Jura i Alpi. Trka takođe uključuje hronometre i osmišljena je da testira izdržljivost, sposobnost penjanja i taktičku izvedbu tokom tri sedmice.
Prvi dani u Kataloniji dio su trenda međunarodnih Grand Départa, pri čemu Tour sve češće počinje van Francuske prije nego što se vrati na francusku teritoriju za većinu rute.
Slovenac Tadej Pogačar iz tima UAE Team Emirates XRG tokom treninga uoči prve etape
Među glavnim favoritima, Slovenac Tadej Pogačar i Danac Jonas Vinjegard smatraju se glavnim kandidatima za pobjedu nakon njihove nedavne dominacije trke, dok se Belgijanac Remko Evenepoel očekuje kao jedan od najjačih izazivača zahvaljujući svojim sposobnostima u hronometru i penjanju.
Trka prolazi kroz Pirineje, Centralni masiv, Vogez, Juru i Alpe. Raspodjela etapa pokazuje balans različitih tipova vožnji: sedam ravničarskih etapa, četiri brdske, osam planinskih, jedna ekipna hronometarska trka i jedna individualna hronometarska etapa. U kalendaru su predviđena i dva dana odmora, u Kantalu i u Alta-Savoji.
Planinski segment trke ostaje ključni izazov. Ukupno je predviđeno 53.950 metara visinske razlike i 30 kategorizovanih uspona ili ciljeva na vrhu (Category 2, Category 1 i Hors Catégorie). Najviša tačka trke je Kol di Galibje na 2.642 metra nadmorske visine, gdje se dodjeljuje i nagrada Souvenir Henri Desgrange. Po statistici rute, jedan kategorizovani uspon nalazi se na kopnenom dijelu Francuske prije ulaska u glavne planinske blokove, dok ih je šest u Pirinejima, četiri u Centralnom masivu, pet u Vogezima, jedan u Juri i čak 13 u Alpima.
Na startu u Barseloni učestvuju 23 tima sa ukupno 184 vozača, po osam takmičara u svakom timu. Trka obuhvata 37 etapa ili domaćinskih gradova, uključujući deset novih lokacija: Taragona, Granoljes, Lez Angl, Gavarnije-Žedr, Ažetmo, Malemor, Usel, Sirkuit Never Manji-Kur, Plato de Solazon i Toari.
Kalendarski raspored 2026. izgleda ovako:
Na trci učestvuju timovi kao što su UAE Team Emirates – XRG, Team Visma | Lease a Bike, Red Bull – BORA – hansgrohe, Soudal Quick-Step, INEOS (Netcompany INEOS), Lidl – Trek, EF Education – EasyPost, Movistar Team, Bahrain Victorious i drugi.
Kada trka krene iz Barselone nakon 17 sati, Tour će započeti još jedno putovanje ka Parizu, gdje će pobjednik najzahtjevnije etapne biciklističke trke biti krunisan na Šanzelizeu.