Birači u Južnoj Karolini danas izlaze na birališta kako bi odlučili da li će Darlin Grejem zamijeniti svog pokojnog brata, senatora Lindzija Grejema, kao republikansku kandidatkinju za Senat SAD na novembarskim izborima, nakon što je on prošlog mjeseca preminuo od srčanih problema.
Poslije senatorove iznenadne smrti, guverner Henri Makmaster imenovao je Darlin Grejem da do početka januara odsluži ostatak njegovog mandata. Predsjednik Donald Tramp podržao je Darlin Grejem, koja nikada nije obavljala javnu funkciju, za puni šestogodišnji mandat, nazvavši to „sjajnim odavanjem počasti“ njenom bratu.
Kritičari, međutim, tvrde da njena kandidatura, zasnovana na porodičnom prezimenu i predsjedničkoj podršci bez sopstvenog političkog iskustva, liči na pokušaj političkog ustoličenja.
Na današnjim izborima učestvuje deset kandidata. Pobjednik će se suočiti s demokratkinjom Eni Endrjuz, pedijatricom koja je početkom jula imala više od tri miliona dolara u kampanjskoj kasi.
Ako nijedan kandidat danas ne osvoji većinu glasova, dvoje najbolje plasiranih ide u drugi krug 25. avgusta.
Među protivnicima Darlin Grejem su kongresmeni Ralf Norman i Rasel Fraj, bivši guverner Mark Sanford i biznismen iz Grinvila Mark Linč, koji sam finansira kampanju.
Lindzi Grejem je 9. juna ubjedljivo pobijedio na republikanskim predizborima za peti senatorski mandat, s gotovo 28 procentnih poena prednosti. Linč, koji je tada bio drugi sa skoro 29 odsto glasova, jedini je kandidat u ovim vanrednim predizborima koji je učestvovao i u prvobitnoj trci.
On je tada osvojio više od 130.000 glasova, što ukazuje da je dio republikanskih birača već prije Grejemove smrti tražio promjene.
„Ljudi su bijesni zbog ustoličenja Darlin Grejem“, rekao je Linč u intervjuu. „U redu je što su je izabrali za privremenu senatorku do januara, ali ne i da se kandiduje.“
Očekuje se da će Darlin Grejem ući u drugi krug, ali skeptici dovode u pitanje njene kvalifikacije i Trampovu odluku da podrži nju umjesto kandidata koji imaju više iskustva i koji su već prošli ozbiljne kampanje. Njeni rivali računaju da će birači koji je danas ne podrže u drugom krugu stati uz njenog protivnika.
Tramp je 2024. pobijedio u Južnoj Karolini s gotovo 18 procentnih poena razlike.
U razgovorima za Reuters, pojedini republikanci doveli su u pitanje snagu Trampove podrške u toj saveznoj državi, podsjećajući da je već podržao kandidate koji nijesu uspjeli da pobijede.
Kongresmenka Nensi Mejs, koja je bezuspješno učestvovala u trci za guvernera, predvidjela je da će Darlin Grejem izgubiti senatorsku kandidaturu, kao što je izgubio i Trampov prvobitni favorit za guvernera.
„Predsjednikova podrška vas dovede do drugog kruga“, rekla je Reutersu. „Ali više nije dovoljna da se pobijedi na izborima“.
Ipak, smatra se da će republikanski kandidat koji na kraju bude nominovan imati veliku prednost na novembarskim izborima.