Tadej Pogačar, lider trke Vuelta a España, odvezao je cijeli peloton iza sebe i trijumfovao u četvrtoj etapi izdanja za 2026. godinu s gotovo tri minuta prednosti, nakon što je samostalno napao na surovim usponima Koljade de Bejšalis u Andori tokom prve prave planinske etape ovogodišnjeg Grend tura.
Slovenački biciklista krenuo je u odlučujući napad otprilike na polovini zahtjevne etape duge 105 kilometara, čija je ruta oko Andore la Velje sadržavala više od 3.000 metara uspona na svega 104,8 kilometara. Pedeset kilometara prije cilja, Pogačar je iskoristio snažan tempo koji je na usponu Koljada de Bejšalis nametnuo tim Decathlon CMA CGM za račun Feliksa Gala, a zatim pokrenuo vlastiti napad. Gal je pokušao da ga prati, ali je brzo otpao, pa je Pogačar ostatak etape odvezao potpuno sam i dodatno uvećao prednost u generalnom plasmanu.
Pobjeda ima i posebnu simboliku jer je ostvarena upravo u Andori – zemlji u kojoj je Pogačar 2019. godine osvojio svoju prvu etapnu pobjedu na nekoj od tri velike trke. Sedam godina kasnije još jednom je potvrdio status dominantnog vozača profesionalnog biciklizma, praktično riješivši pitanje crvene majice iako je do kraja ostalo još 17 etapa. Utisak je još snažniji ako se zna da je jedna od prve četiri etape već bila otkazana.
Pohvale organizatorima nakon haosa u trećoj etapi
Pogačarov trijumf uslijedio je samo dan nakon potpunog haosa koji je obilježio treću etapu. Dionica duga 174 kilometra prema Font Romeuu, najavljena kao prvi ozbiljan planinski ispit Vuelte, prekinuta je oko 15 kilometara prije cilja zbog ekstremnog nevremena.
Dok se peloton uspinjao na Kol de Mon Lui, jaka kiša pretvorila se u grad, a televizijski snimci prikazali su Pogačara kako izlazi na čelo grupe i usmjerava vozače prema obližnjem hotelu IGESA Village Club Mont-Louis Les Sorbiers kako bi pronašli zaklon. Većina pelotona napustila je trasu prije nego što su organizatori zvanično otkazali etapu, koja je izbrisana iz rezultata – bez pobjednika, vremena i bodova za plasman.
U razgovoru za TNT Sports uoči četvrte etape, Pogačar je pohvalio odluku organizatora.
„Bilo je to zaista ludo iskustvo, ali mislim da je organizacija na kraju odradila sjajan posao. Svaka čast što su otkazali etapu. Znam da to nije bila laka odluka“, rekao je.
Vozači su u hotelu proveli oko sat i po, gdje im je osoblje obezbijedilo peškire i mogućnost tuširanja kako bi se oporavili od teških vremenskih uslova.
„Svaka čast i hotelu koji nas je ugostio tih sat i po. Donijeli su nam peškire, mogli smo da se istuširamo i zaista su bili odlični prema nama“, poručio je Pogačar.
Iskustvo ga je očigledno pratilo i narednog jutra. Pred start četvrte etape priznao je da je na Googleu potražio hotel i pročitao recenzije.
„Mislim da će taj hotel sada postati prilično poznat“, našalio se.
Sjajan početak britanskih vozača
Pored Pogačarove dominacije, prve etape Vuelta a España donijele su još jednu zanimljivu priču – odlične nastupe britanskih biciklista.
Iako niko nije bio iznenađen što je Pogačar prvi favorit za ukupnu pobjedu, pažnju je privukao poredak iza njega nakon hronometra u Monaku: drugo, treće i četvrto mjesto zauzimala su trojica britanskih vozača. Metju Brenan dodatno je oduševio britanske navijače pobjedom u drugoj etapi.
Vožnja na hronometar decenijama predstavlja jedan od temelja britanske biciklističke tradicije – od amaterskih „Club 10“ trka do olimpijskih uspjeha na velodromima širom svijeta. Legende poput Beril Berton, Krisa Bordmana, Dejvida Milara i Sera Bredlija Viginsa imaju u britanskom biciklizmu gotovo isti status kakav u Španiji imaju veliki brdski specijalisti, a u Belgiji majstori proljećnih klasika.
Ipak, s obzirom na to da je belgijska zvijezda Vaut van Art slovio za glavnog favorita prve etape, snažan početak britanske reprezentacije predstavljao je jedno od najvećih iznenađenja uvodnog dijela trke.
Nakon Pogačarove razorne predstave u četvrtoj etapi, pažnja se sada seli na nastavak Vuelte i preostalih 17 etapa, u kojima će rivali pokušati da pronađu odgovor na njegovu superiornost.