Reprezentacija Argentine dobila je svoj oproštaj od Lionela Mesija, a jedan od najboljih fudbalera u istoriji oprostio se od dresa "gaučosa" na svoj način – golom, sa dvije asistencije i pobjedom.
Argentina je pred oko 80.000 gledalaca na "Monumentalu" savladala Benin sa 3:0, a Mesi je učestvovao u sva tri pogotka i tako na najbolji mogući način stavio tačku na više od dvije decenije dugu reprezentativnu karijeru.
Bio je to meč u kojem rezultat, koliko god bio važan, ipak nije bio u prvom planu, jer je čitav fudbalski svijet znao da prisustvuje posljednjem nastupu Lionela Mesija u dresu Argentine.
Posle 208 utakmica i rekordnih 126 golova za nacionalni tim, osvajač osam "Zlatnih lopti" poslednji put je pred svojim navijačima predvodio reprezentaciju.
Simbolika čitavog događaja bila je vidljiva već u desetom minutu, kada je igra nakratko zaustavljena kako bi stadion odao počast čovjeku koji je sa Argentinom prošao kroz gotovo sve što reprezentativni fudbal može da donese.
Sa tribina "Monumentala" stigao je dug aplauz, a pridružili su mu se i fudbaleri na terenu, čime je već tada bilo jasno da će ovo biti utakmica u kojoj će svaki detalj imati posebnu težinu.
Mesi je, međutim, kao i toliko puta tokom karijere, emocije ostavio po strani čim se lopta ponovo zakotrljala i nastavio da radi ono što najbolje umije – da rješava utakmice.
Prvi konkretan doprinos stigao je u 48. minutu, kada je Mesi izveo korner i poslao loptu precizno na mjesto na kojem se našao Nikolas Otamendi, koji je odličnim udarcem zatresao mrežu za vođstvo Argentine.
Uslijedila je proslava u kojoj su saigrači posebno željeli da istaknu Mesija, pa je Otamendi podigao kapitena u naručje.
Samo 13 minuta kasnije Mesi je ponovo bio u ulozi asistenta. Ovoga puta pronašao je Nika Paza, koji je iskoristio priliku i povisio na 2:0.
Ipak, za kraj je ostavio ono što je tokom karijere uradio toliko puta – sopstveni gol. U 71. minutu Argentina je dobila penal, a loptu je, očekivano, uzeo Mesi.
Bio je to njegov posljednji jedanaesterac u reprezentativnom dresu, a realizovao ga je bez mnogo drame, poslavši loptu u jednu, a golmana Benina u drugu stranu za konačnih 3:0.
Od debija za nacionalni tim, preko razočaranja i poraza u velikim finalima, do osvajanja Kopa Amerike, Finalisime i konačno Svjetskog prvenstva u Kataru, Mesi je sa Argentinom prošao put koji je trajao više od 20 godina.
Njegov reprezentativni bilans ostaje impresivan i teško dostižan: 208 utakmica i 126 golova, uz dva trofeja Kopa Amerike, Finalisimu i ono što je godinama predstavljalo najveći cilj – titulu svjetskog prvaka.
Posebno će se pamtiti Katar, gdje je Mesi predvodio Argentinu do treće titule svjetskog prvaka, a upravo je taj turnir predstavljao vrhunac njegove reprezentativne karijere.