Remko Evenepul osvojio je s velikom prednošću 16. etapu Tour de Francea, ostvarivši ubjedljivu pobjedu u pojedinačnom hronometru dugom 26,1 kilometar od Evijan-le-Bena do Tonon-le-Bea. Belgijanac je tokom cijele vožnje konstantno povećavao prednost u odnosu na lidera trke Tadeja Pogačara, dok je njemački biciklista Florijan Lipovic bio primoran da odustane nakon teškog pada na spustu.
Evenepul, jedan od glavnih favorita u svojoj specijalnosti, postavljao je najbolje prolazno vrijeme na svim kontrolnim tačkama, potvrđujući nadmoć na stazi koja je uključivala rani uspon, tehnički zahtjevan spust i ravni završni dio.
Već na prvom prolaznom mjerenju, poslije 4,8 kilometara, Evenepul je bio sedam sekundi brži od Pogačara. Slovenac je jedini uspijevao da ostane u njegovoj blizini, dok su ostali favoriti brzo počeli da zaostaju. Huan Ajuso, jedan od kandidata za bijelu majicu, tada je već kasnio 48 sekundi.
Belgijanac je dodatno povećao prednost na usponu ka Kot de Laringu. Na drugom prolaznom mjerenju, poslije 9,7 kilometara, imao je 14 sekundi prednosti u odnosu na Pogačara, dok je Danac Matijas Skjelmose zaostajao 55 sekundi.
U borbi za plasman najboljeg mladog vozača, Pol Seiksas i Isak del Toro kasnili su minut i šest sekundi, dok je Ajusov zaostatak porastao na minut i 56 sekundi.
Evenepul je zadržao visok ritam i na tehničkom spustu, koji je, prema navodima njegovog tima, više puta obišao prije etape. Na trećem prolaznom mjerenju povećao je prednost nad Pogačarom na 16 sekundi. Skjelmose je ostao treći, dok Lipovic, koji je na prethodnom prolazu bio četvrti, nije stigao do naredne kontrolne tačke.
Drama je uslijedila upravo na spustu, kada je Lipovic pogrešno procijenio jednu krivinu i teško pao. Nijemac, koji je do tada vozio odličan hronometar i imao četvrto najbolje vrijeme na drugom prolazu, snažno je pao na rame i ostao na asfaltu dok mu je ukazivana medicinska pomoć.
Pad je označio kraj nastupa vozača ekipe Red Bull-Bora-Hansgrohe na ovogodišnjem TdF. Prema prvim informacijama s mjesta događaja, vjerovatno je slomio ključnu kost, nakon čega je kolima hitne pomoći prevezen u bolnicu.
Napet trenutak doživio je i Pogačar na istom spustu. Prilikom ulaska u jednu krivinu blokirao je kočnice, pri čemu mu se zadnji točak nakratko podigao od podloge. Ipak, uspio je da zadrži kontrolu nad biciklom i nastavi vožnju bez daljih problema, ograničivši vremenski gubitak u odnosu na Evenepula.
Ranije tokom dana Holanđanin Timen Arensman imao je problema sa startom, jer je na hronometar krenuo sa zakašnjenjem. Na kraju je za svega pet sekundi zaostao za tada vodećim Matijom Kataneom.
„Bio sam toliko fokusiran na hronometar da nisam ni shvatio da je došao red da krenem sa startne rampe. Niko me nije upozorio, ali odgovornost je i moja“, rekao je Arensman poslije vožnje.
Uoči početka odlučujuće borbe, Evenepulov timski kolega Florijan Vermerš istakao je da Belgijanca očekuje veliki izazov.
„Remko je favorit zbog svega što je postigao u karijeri, ali upravo zato je izazov za Tadeja još zanimljiviji“, rekao je Vermerš.
Evenepulov maser David Geroms naglasio je da je Belgijanac odlično poznavao zahtjevni spust.
„Remko je spust prošao pet ili šest puta, tako da vrlo dobro zna gdje su najopasnija mjesta“, rekao je Geroms.