Isak del Toro ostvario je pobjedu na drugoj etapi na Tour de Franceu danas u Barseloni, zahvaljujući snažnom napadu u samoj završnici, čime je postao tek drugi meksički biciklista koji je osvojio etapu na najvećoj svjetskoj biciklističkoj trci, nakon Raula Alkalje. Dvadesetjednogodišnji vozač ekipe UAE Team Emirates-XRG kroz cilj je prošao ispred aktuelnog šampiona Tadeja Pogačara, koji je drugim mjestom smanjio ukupni zaostatak za Jonasom Vinjegordom na šest sekundi nakon uvodnog vikenda trke.
Del Toro je tokom etape imao mehanički kvar, a potom je dugo čekao zamjenu bicikla, ali je uprkos tome priredio impresivnu završnicu na zahtjevnoj dionici dugoj 168,5 kilometara od Taragone do Barselone. Vozeći prvu drumsku etapu u karijeri na TdF, odlučujući napad izveo je 700 metara prije cilja, na posljednjem usponu, kada se u prvi mah činilo da priprema završni sprint za svog timskog kolegu Tadeja Pogačara, četvorostrukog pobjednika TdF.
Međutim, Pogačar je dozvolio Del Toru da stekne prednost, dok je istovremeno ubrzao i odvojio se od nosioca žute majice Jonasa Vinjegorda iz ekipe Visma-Lease a Bike. Slovenac je sustigao svog timskog kolegu na samoj ciljnoj liniji i pružio mu ruku u znak slavlja dok su zajedno prolazili kroz cilj. Remko Evenepul iz ekipe Red Bull-Bora-Hansgrohe zauzeo je treće mjesto, odmah ispred Vinjegorda.
Ekipa UAE Team Emirates-XRG dominirala je odlučujućim dijelom etape, čija je završnica podsjećala na čuvenu posljednju etapu trke Volta a Catalunya, sa tri uspona kroz park Monžuik iznad Barselone. Brendon Meknulti i Adam Jejts smjenjivali su se u diktiranju tempa na svakom od triju uspona prije nego što je Del Toro napao u posljednjem kilometru.
Nijedan od rivala nije uspio da odgovori na eksplozivno ubrzanje mladog Meksikanca, koji je tako stigao do druge etapne pobjede na nekoj od Grand Tour trka u karijeri, dok je Pogačar bez zadrške prepustio pobjedu svom timskom kolegi.
Ovakav nastup predstavljao je snažan odgovor ekipe UAE Team Emirates-XRG nakon subotnjeg ekipnog hronometra, u kojem je Pogačar izgubio 12 sekundi u odnosu na Vinjegorda, dok je njegova ekipa završila na trećem mjestu. Nastup na prvoj drumskoj etapi pokazao je snagu ekipe u trenutku kada borba za generalni plasman počinje da dobija jasnije obrise.
Vinjegord je zadržao žutu majicu lidera, ali je njegova prednost u odnosu na Pogačara prepolovljena – sa 12 na šest sekundi. Evenepul je treći u generalnom plasmanu sa zaostatkom od 15 sekundi, dok se Del Toro popeo na četvrto mjesto, sa 16 sekundi zaostatka za vodećim.
„Ovo mi znači apsolutno sve. Rekao sam i ranije da sam privilegovan čovjek. Ne možete ni da zamislite koliko smo kao tim radili da bismo bili ovdje. Cijela ekipa mi je pružila ogromno povjerenje. Ovo je rezultat rada svih – moje porodice, prijatelja i ljudi među kojima sam odrastao. Ne mogu da vjerujem da sam uspio iz prvog pokušaja. Nevjerovatno je“, rekao je Del Toro nakon etape.
„Poseban je osjećaj biti u istom timu sa Tadejem, u najboljoj ekipi na svijetu. Preplavljen sam emocijama. Ne možete da zamislite kako se sada osjećam, posebno zbog svoje zemlje. Sve što se dešava djeluje nestvarno. Veliko hvala mojim timskim kolegama. U završnici smo vozili izuzetno brzo. Predvidjeli smo da bi ovakav scenario mogao da se dogodi. Na vrhu posljednjeg uspona nijesam bio u idealnoj poziciji, pa sam pokušao da sustignem Matijasa Skjelmosea. Imali smo plan za današnju etapu i uspio sam da ga sprovedem. Na kraju je razlika bila dovoljno velika da sam samo nastavio do cilja. Ovakve prilike ukazuju se veoma rijetko. Izuzetno sam ponosan što sam imao nivo i smirenost da iskoristim ovakvu situaciju“, rekao je obraćajući se novinarima nakon trke.
Druga etapa vodila je glavninu biciklista katalonskom obalom od Taragone do Barselone, a ruta je postajala sve zahtjevnija kako se približavao cilj. Uspon druge kategorije Kot de Beges, dug 6,1 kilometar sa prosječnim nagibom od 6,5 odsto, predstavljao je prvi ozbiljan uspon ovogodišnjeg TdF, dok su u posljednjih 30 kilometara vožena tri uspona na Kot du Šato de Monžuik, duga 1,6 kilometara sa prosječnim nagibom od 9,3 odsto.
Prva drumska etapa donijela je agresivnu vožnju od samog početka, a više grupa pokušavalo je da formira rani bijeg tokom prvih kilometara koji nijesu bili voženi na hronometar. Među napadačima bio je i Frank van den Bruk iz ekipe Picnic-PostNL, koji je tokom prethodne dvije godine dva puta završavao kao drugoplasirani na etapama TdF.
Rani pad obilježio je početak etape, a u njemu su učestvovali Dorijan Godon iz ekipe Netcompany Ineos, Binijam Girmaj iz ekipe NSN i Maksim van Gils iz ekipe Red Bull-Bora-Hansgrohe. Njih trojica uspjela su da ipak nastave trku.