Dva snažna zemljotresa pogodila su Venecuelu u razmaku od svega nekoliko minuta, prema podacima Američkog geološkog instituta, što predstavlja jednu od najvećih prirodnih katastrofa koje su zadesile ovu južnoameričku državu u više od jednog vijeka.
Stanovnici Venecuele juče su tragali za preživjelima ispod urušenih zgrada, dok su spasilačke ekipe žurile ka sjevernim djelovima zemlje pogođenim razornim zemljotresima. Zvaničnici navode da je poginulo oko 235 ljudi, dok je više od 4.300 osoba povrijeđeno.
„Nažalost, primili smo oko 235 pacijenata koji su stigli bez znakova života ili su preminuli po dolasku u naše zdravstvene ustanove“, rekao je ministar zdravlja Karlos Alvarado za državne medije sinoć.
Očekuje se da će broj poginulih i povrijeđenih rasti, jer se hiljade ljudi vode kao nestali nakon zemljotresa jačine 7,2 i 7,5 stepeni po Rihterovoj skali, koji su pogodili zemlju u srijedu uveče. Riječ je o jednim od najsnažnijih zemljotresa u Venecueli u više od sto godina, a podrhtavanje tla osjetilo se širom regiona.
Hiljade ljudi prijavljene su kao nestale, dok su zgrade evakuisane čak i u brazilskom Amazonu.
Kao odgovor na katastrofu, Ministarstvo finansija Sjedinjenih Američkih Država sinoć je privremeno ublažilo dio sankcija do 23. oktobra kako bi omogućilo transakcije povezane sa pomoći nakon zemljotresa u Venecueli, koje bi inače bile zabranjene.
U gradovima na sjeveru Venecuele uspaničeni građani izašli su na ulice i tragali za nestalima među ruševinama.
Povrijeđeni su izvlačeni iz ruševina prekriveni prašinom i krvlju, među njima djeca i životinje.
Državna televizija prikazala je dramatične snimke spasavanja, uključujući ženu zarobljenu ispod betonske ploče, kojoj je iz ruševina virilo samo boso stopalo prije nego što su je spasioci izvukli živu. Stanovnici pogođenih područja, međutim, tvrde da je angažovanje državnih spasilačkih ekipa bilo ograničeno.
U glavnom gradu, majka troje djece Dajana Delgado pitala je gdje je teška mehanizacija koju su vlasti obećale, ističući da su upravo komšije kopale po ruševinama.
„Želim da znam gdje je moje dijete, da li je zatrpano ili se nalazi u nekom skloništu“, rekla je o svom osmogodišnjem sinu, koji se i dalje vodi kao nestao.
Primorski region La Gvaira, sjeverno od glavnog grada Karakasa, pretrpio je jednu od najvećih šteta i imao najveći broj žrtava. U tom regionu nalazi se i glavni aerodrom u zemlji, koji je zatvoren zbog oštećenja, što dodatno otežava dopremanje pomoći.
Ponude za slanje pomoći i humanitarnih zaliha stižu iz cijelog svijeta, uključujući i Sjedinjene Američke Države, koje su početkom godine u iznenadnoj vojnoj operaciji uhapsile tadašnjeg predsjednika Venecuele Nikolasa Madura.
Ova prirodna katastrofa predstavlja najnoviji izazov za vršiteljku dužnosti predsjednice Delsi Rodrigez, nekadašnju potpredsjednicu, koja je preuzela dužnost u januaru nakon Madurovog hapšenja.
Karakas se već više od decenije suočava s ozbiljnom ekonomskom krizom, a mnogi građani osporavaju legitimitet političkog pokreta koji predstavlja Rodrigez.
Venecuelanske vlasti saopštile su da preusmjeravaju spasilačke timove iz drugih djelova zemlje u La Gvairu, područje koje nije nepoznato prirodnim katastrofama. U klizištima 1999. godine tamo su poginule hiljade ljudi u jednoj od najtežih prirodnih katastrofa u istoriji zemlje.
Rodrigez je sinoć pozvala kompanije da stave na raspolaganje tešku građevinsku mehanizaciju za spasilačke operacije.
„Nadamo se da ćemo spasiti što više živih ljudi“, rekla je vršiteljka dužnosti predsjednice, nazivajući La Gvairu „zonom katastrofe“.