Metju Brenan (Team Visma - Lease a Bike) pobijedio je na petoj etapi Vuelte a España 2026, nakon što ga je ekipa u završnim kilometrima dovela u idealnu poziciju za sprint u Roketesu. Britancu je to druga etapna pobjeda na ovogodišnjoj trci, ostvarena poslije besprijekornog lead-outa koji su odradili Vaut van Art i Kristof Laport na kraju zahtjevne dionice duge 173,3 kilometra od Falseta do Roketesa, kroz regiju Teres de l’Ebre.
Iako je na papiru djelovala kao jedna od rijetkih prilika za klasične sprintere, peta etapa bila je znatno zahtjevnija nego što profil sugeriše. U posljednjih 40 kilometara vozači su morali savladati četiri uspona, dok se posljednji završavao 25 kilometara prije cilja, ostavljajući dovoljno prostora za napade.
Najteži dio trase bio je uspon Alto de Paüls, dug 3,5 kilometra s prosječnim nagibom od 7,2 odsto, koji je ozbiljno prorijedio glavninu.
Već na početku etape formirala se grupa od pet bjegunaca: Frederik Dversnes, Stefan King, Valter Kalconi, Matija Gafuri i Dijego Urijarte. Međutim, mehanički kvar primorao je Kinga da odustane od bijega, dok je Netcompany INEOS povećao tempo pokušavajući da razbije peloton na ešalone.
U haotičnoj situaciji nekoliko vozača završilo je na asfaltu, među njima i Rul van Sintmartensdajk, koji nije mogao da nastavi trku. Ipak, pokušaji Lidl-Treka i Visme da dodatno podijele grupu nijesu uspjeli i peloton se ubrzo ponovo ujedinio.
Nakon što je bijeg neutralisan, Itan Hejter napao je samostalno i osvojio maksimalnih 20 bodova na prolaznom sprintu u Tivenisu, učvrstivši drugo mjesto u plasmanu za zelenu majicu. Van Art je prošao drugi i uzeo 17 bodova, potvrdivši ambicije Visme i u toj konkurenciji.
Na završnim usponima tempo je bio dovoljno jak da otpadnu brojni favoriti. Među njima su bili Kejden Grovs i, iznenađujuće, Mads Pedersen, koji je ipak uspio da se vrati u vodeću grupu prije cilja.
Posljednjih 20 kilometara proteklo je u znaku Visme. Kasni napadi Šabijera Mikela Asparena i ranije Andreasa Krona nijesu uspjeli, dok je potjera za grupom u kojoj su bili Raul Garsija Pjerna, Žordan Labros i Magnus Kort završena bez drame.
U samoj završnici Visma je pustila rivale iz Uno-X Mobility da potroše posljednje snage, a zatim je Van Art preuzeo čelo kolone. Laport je odradio završni dio sprint voza, nakon čega je Brenan snažno ubrzao i stigao do druge etapne pobjede na ovogodišnjoj Vuelti.
Brenan je cilj prošao u vremenu 3:47:02. Drugo mjesto pripalo je Đordiju Mijusu (Red Bull–BORA–hansgrohe), dok je treći bio Vinćenco Albanese (EF Education–EasyPost). Slijedili su Alesandro Romele, Aksel Lorans, Orluis Aular, Laport, Alberto Dajneze, Vito Bret i David Gonsales.
U generalnom plasmanu nije bilo promjena.
Etapa je imala i emotivnu dimenziju za Team Visma - Lease a Bike. Nakon 17 godina u profesionalnom biciklizmu, Stiven Krajsvajk vozi svoju posljednju trku u karijeri upravo na ovogodišnjoj Vuelti, a ekipa mu je uoči starta priredila poseban oproštaj.
Organizatori su u međuvremenu objavili kompletnu trasu jednodnevne trke Bretagne Classic (1.UWT), koja će biti vožena 30. avgusta oko Plueja u Bretanji.
Ovogodišnja ruta duga je 228,3 kilometra, uz oko 3.660 metara visinske razlike. Nakon uvodnog brdovitog dijela, peloton će tri puta voziti završni krug od 16,6 kilometara, na kojem će odlučujući biti usponi Kot de Ti Marek, Kot de Lezo i Kot de Marta.
Kratki, ali strmi usponi tradicionalno pogoduju punčerima i specijalistima za klasike, iako organizatori očekuju da bi pobjednik ponovo mogao biti odlučen u sprintu manje grupe, kao što je bio slučaj 2025. godine kada je slavio Arno De Li ispred Emilijena Žanijera i Olava Koja.