Британская компания Orca Computing объявила о создании одного из самых маленьких в мире квантовых компьютеров. BBC указывает, что, в отличие от конкурентов, Orca использует кванты света - фотоны.
Квантовые компьютеры, находящиеся пока на стадии разработки, используют явления квантовой механики (квантовую суперпозицию и квантовую запутанность), что резко увеличивает способность обрабатывать и передавать данные. Они оперируют не битами, способными принимать значение либо 0, либо 1, а кубитами (квантовыми битами), имеющими значения одновременно и 0, и 1.
Основные игроки в этой сфере, включая Google и IBM, используют охлаждение элементов, из которых состоит устройство, почти до абсолютного нуля. Их модели велики по размеру, требуют сложного сопутствующего оборудования и стоят очень дорого.
Но фотонам охлаждение не нужно, потому есть шанс, что такие компьютеры, как у Orca, впервые станут коммерчески привлекательными.
Исполнительный директор Orca Computing Ричард Мюррей отмечает: "Мы полностью меняем представление о квантовом компьютере. Он работает при комнатной температуре и выглядит, как традиционный компьютер: ящик на подставке".
"Чем хороши единичные фотоны - они не взаимодействуют с окружающей средой", - подчеркивает Мюррей.
В перспективе квантовые компьютеры смогут обрабатывать массивы данных, обычным компьютерам недоступные. Среди потенциальных сфер из применения - прогнозирование климатических изменений, ускорение создания искусственного интеллекта и разработка новых лекарств. Для практического использования нужны квантовые компьютеры, оперирующие сотнями, а в будущем - миллионами кубитов.
У компьютера фирмы Orca их всего четыре - существенно меньше, чем у конкурентов. Но в компании уверены, что нарастить мощность - дело техники; на это понадобится пара лет.
По словам Мюррея, новый компьютер будет представлен публике на промышленной выставке в конце этого года. По мощности он примерно соответствует часам Apple Watch и значительно уступает экспериментальным моделям Google, Rigetti и IBM.
Созданием квантовых компьютеров в Великобритании занимается и американская компания Rigetti.
Представитель компании Мэнди Берч показала журналистам квантовый компьютер Rigetti. В отличие от компьютера Orca, он похож на огромный золотой канделябр, из которого во все стороны идут провода.
"То, что вы видите перед собой - контрольные линии, установка для охлаждения и прочая инфраструктура, обеспечивающая работу первого в Британии действующего квантового компьютера", - объяснила Берч.
32 элемента-кубита, привезенные из США, пока сохраняются в герметичных контейнерах, наполненных жидким кислородом. Следующий этап - собрать их вместе, включить установку для охлаждения и начать тестирование.
Говоря "первый действующий компьютер", Rigetti имеет в виду, что в начале следующего года частные клиенты получат доступ к нему для решения практических задач. Первые заказчики - банк Standard Chartered и компания Phasecraft. Они собираются использовать его для прогнозирования волатильности финансовых рынков и разработки более совершенных зарядных батарей, соответственно.
Orca тоже заключила первые коммерческие сделки - с телекоммуникационной компанией BT Group и нефтегазовым гигантом BP.