В последнее десятилетие таяние ледяных щитов открыло ранее недоступные арктические морские пути. Китайская государственная судоходная компания COSCO является одним из самых активных игроков в регионе. С 2013 года было совершено более 30 экспедиций. Китай вложил деньги в строительство инфраструктуры вдоль арктического побережья России и в свои нефтяные и газовые скважины там. Но для Китая Арктика — это только часть большой игры. Ставки выше для России: 30% ее ВВП будет зависеть от региона. «Будущее России лежит в Арктике», — говорит Малте Хумперт, старший научный сотрудник Арктического института. «Она станет важным коридором для добычи и транспортировки ресурсов в Азию и Европу». А пока Россия может устанавливать правила. В конце концов, именно через ее территориальные воды проходит самый важный арктический морской путь — Северный морской путь (СМП).
СМП проходит от Баренцева моря, недалеко от границы России с Норвегией, до Берингова пролива между Сибирью и Аляской. Судам, плавающим через СМП, требуется разрешение российских властей, которые собирают транзитные сборы и обеспечивают сопровождение ледоколов. СМП рекламировался как потенциальный конкурент Суэцкому каналу, потому что он мог резко сократить время в пути между Азией и Европой. Например, судно, направляющееся из Южной Кореи в Германию, потратит около 34 дней на путь через Суэцкий канал и 23 — через СМП. Но у арктического маршрута есть и свои недостатки: навигационный сезон от трех до четырех месяцев в год, непредсказуемые ледовые условия, высокие страховые сборы, дорогостоящие специализированные суда, а также отсутствие поисково-спасательных команд и вспомогательной инфраструктуры. Это лишь некоторые из причин, по которым эксперты считают, что СМП не станет экономически целесообразной альтернативой вплоть до 2040 года.
Хотя СМП может никогда и не начать конкурировать с Суэцким каналом в качестве основной артерии для перевозки грузов между Европой и Азией, он все равно может иметь важное значение для доставки ископаемого топлива. Чтобы стать коммерчески жизнеспособными, большие контейнеровозы, использующие маршрут Суэцкого канала, должны осуществлять доставку нескольким клиентам и по пути. Но эта бизнес-модель невозможна в малонаселенной Арктике. Однако для нефтяных танкеров и танкеров СПГ как раз таки экономически целесообразно обслуживать отдельные рынки именно без промежуточных остановок. Арктический маршрут очень хорошо подходит для такого рода перевозок. Перспективы СМП также улучшатся, если мир станет менее стабильным. Распространение пиратства вокруг Африканского Рога, увеличение заторов в Малаккском проливе, пугающее количество террористических атак на Суэцком канале: все это делает стратегически важным контроль над Северным морским путем. Столкнувшись лишь с небольшой конкуренцией со стороны Америки, Россия и Китай будут иметь преимущество в этом регионе.
The Economist